Le brutal death metal émergea en mélangeant certains aspects des structures du grindcore avec le death metal. Ce genre a tendance à être très technique et très rapide, La principale différence entre le brutal death metal et le death metal est sans doute sa rapidité d'exécution, souvent entre 230 et 280 bpm (battements par minute). Le brutal death metal est associé avec des groupes comme Cannibal Corpse,Deicide Krisiun, Disgorge, Devourment,Lypektomy, Nile, Necrophagist, Origin, Vital Remains, Cryptopsy, Gorguts et Suffocation, ce dernier étant crédité par plusieurs pour être le fondateur de ce sous-genre. Une des caractéristiques premières du brutal death metal est le style de grunt utilisé qui est souvent très grave. Les paroles sont généralement reliées au gore et chantées d'une manière lente et saccadée. Les riffs de guitare sont généralement graves et rapides, souvent avec des harmoniques perçantes. Les partitions de batterie sont généralement très variées en style, de la batterie d'ambiance lente aux blast beats, comme dans le grindcore. La production de la plupart des albums de brutal death metal donne généralement un son très dense. Des groupes comme les New-Yorkais Suffocation ou les Floridiens Deicide peuvent être considérés comme à l'origine de ce style.