Biographie

Formé en 1969 par Keith Relf et Jim McCarty, deux anciens membres des Yardbirds – groupe mythique qui a accueilli entre autres Jeff Beck, Eric Clapton ou encore Jimmy Page – Renaissance s’est illustré par un rock progressif fortement symphonique aux accents folk puis jazz appuyés, et peut se trouver parfois comparé aux Moody Blues des premières périodes.

Après deux albums peu remarqués, très emprunts du piano de John Hawken, musicien classique, la composition du groupe se modifie radicalement. McCarty part, revient, se consacre plutôt à l’écriture, puis joue, finalement. Le groupe se dissout, se reforme, et change dans son ensemble, Jim McCarty étant le seul rescapé de la formation d’origine. Le personnel évolue beaucoup, et un certain John Wetton endossera même un temps le rôle de bassiste de la formation, alors qu’Andy Powell (Wishbone Ash) tiendra un instant la guitare.
La nouvelle incarnation de Renaissance, autour de McCarty et Michael Dunford, compte en ses rangs Annie Haslam, chanteuse extrêmement talentueuse un temps tentée par l’opéra – elle est élève de la cantatrice Sybil Knight, - aux cinq octaves de laquelle le groupe devra une grande partie de son succès.

Au cours des années soixante-dix, le groupe sort quelques albums acclamés, parmi lesquels Turn Of The Cards et Scheherazade And Other Stories qui, avec leur tout premier disque, restera parmi leurs meilleurs oeuvres. Il semble ensuite en perte de vitesse, se tournant comme tant d’autres, plus vers la pop, puis publie un dernier disque en 1983.
Cet album sera suivi d’une tournée réussie, cependant, au cours de laquelle le jeune Gavin Harrison (Porcupine Tree) tiendra la batterie. Enfin, Renaissance finit par entériner en 1987 une séparation déjà factuelle depuis plusieurs années.

De ponctuelles reformations ont eu lieu au cours des dix dernières années, sans grand succès artistique ou commercial, donnant lieu à un album d’inédits exhumés Songs of Renaissance Days puis à Tuscany, à l’origine série de bonus pour des rééditions qui devint un album complet avec l’aide de Roy Wood (Electric Light Orchestra) à la basse. Le groupe semble désormais avoir définitivement mis un terme à sa carrière.

Rémy Turpault